Als "Altcoin" gilt jede Kryptowährung, die nicht Bitcoin ist. Während der Bitcoin als Vorreiter und erster seiner Art gilt, wurden alle nachfolgenden Kryptowährungen als "alternative Coin" (kurz: AltCoin) bezeichnet. Typischerweise wird Altcoin als Begrifflichkeit auch dann genutzt, wenn es sich nicht um einen Coin, sondern einen Token handelt. Das gilt beispielsweise für alle "Altcoins"/Token, die das Ethereum-Netzwerk als Blockchain verwenden.

Seit der Einführung vom Bitcoin wurden weit mehr als 3.000 Altcoins erschaffen, viele davon konnten nie ein nennenswertes Maß an Popularität oder Transaktionen erreichen. Dennoch gibt es auch Altcoins, die intensiv genutzt werden und über eine hohe Evaluierung verfügen, so beispielsweise:

- Ethereum
- Ripple
- NEO
- ChainLink

Grundsätzlich wird unterschieden zwischen Altcoins, die direkt vom Bitcoin ausgehen und solchen, die eine eigene Struktur verwenden. Bitcoin-ähnliche Altcoins nutzen den Proof-of-Work via Mining, um die Authentizität der Transaktionen sicherzustellen. Andere Altcoins könnten beispielsweise den Proof-of-Stake Konsens, Proof-of-Burn oder Proof-of-Authority als Garantie für die Integrität der Blockchain einsetzen.